吻獸起初并非龍型，僅是由瓦當(dāng)頭堆砌而成的簡(jiǎn)單翹突，后逐漸形成動(dòng)物形狀，有鳳凰、朱雀、孔雀等鳥形以及魚龍形。根據(jù)《唐會(huì)要》、宋朝《營(yíng)造法式》記載，漢朝的柏梁殿上有“魚虬尾似鴟”的東西，有“避火”之用。晉代以后的文獻(xiàn)中出現(xiàn)了“鴟尾”一詞（傳說(shuō)是一種海中能滅火的神物），其外形類似于魚尾，尾端朝上，曲向正脊的方向。
至唐朝中葉和末期，“尾”字變成“吻”字，故又稱為鴟吻，下部是張口銜脊的獸頭，上部則仍與鴟尾相似。到了宋朝以后，此種圖案逐漸增多。金國(guó)出現(xiàn)龍形吻，龍頭吞脊，龍尾向內(nèi)卷曲，稱“龍吻”。元朝時(shí)，尾部逐漸改為向外卷曲，背部出現(xiàn)劍柄。據(jù)《營(yíng)造法式》記載，正脊兩頭還垂有五尺長(zhǎng)的鐵索，即“吻索”。
明朝以后，龍吻逐漸盛行，改叫大吻，尾部完全向后卷起，身上有小龍。清朝龍吻已非常普遍，龍頭怒目張口銜住正脊，背上插著一把寶劍，但形狀逐漸程式化，清朝中葉之后，正吻和小龍都顯得沒有生氣。明清年間，中國(guó)南方有些地方稱大吻為鱗尾，和北方不同，其尾部透空，卷曲而不并攏，邊緣還有很多花紋。
正脊上吻獸指正吻，又稱大吻、吞脊獸，鴟吻，位于房屋正脊兩端，也可用于墻脊上。卷棚頂建筑由于沒有正脊，因此沒有吻獸。另外，吻獸還包括合角吻，位于圍脊四角，由兩個(gè)正吻組成，直角相接、單面向外。正吻通常為龍型，獸頭朝內(nèi)張口銜脊，背部有釘子和屋脊相連。正吻位于正脊兩端和垂脊的交匯點(diǎn)，正是防水的最薄弱環(huán)節(jié)，因此其作用是加固正脊，防止?jié)B漏。正吻高度一般為檐柱柱高的十分之一，有八種尺寸規(guī)格，即二至九樣，規(guī)格較大的正吻由數(shù)件吻件組合而成。正吻主要用于高等級(jí)殿堂，如宮殿、壇廟等。等級(jí)較低的房屋正脊兩端則用望獸，并不向內(nèi)銜脊，而是向外張望，常用于城墻上的城樓、鋪房。
垂脊吻，唐宋時(shí)只有一枚獸頭，以后逐漸增加了數(shù)目不等的蹲獸，到了清代形成了“仙人騎鳳”領(lǐng)頭的小動(dòng)物隊(duì)列形態(tài)。即最前面是騎鳳仙人，后依次是龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什，最后是螭吻（形似獸，性好望，今屋上獸頭也），形成1+9+1格局，其中只有故宮太和殿達(dá)到9數(shù)，加了行什。
古建筑施工如何加固維護(hù)呢？
1、古建筑是經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間歷史發(fā)展遺留下來(lái)的，無(wú)法再生、再建造，如果受到破壞就無(wú)法挽回。在歷史發(fā)展中，古建筑由于受到自然或者人為因素的影響，出現(xiàn)了損壞甚至毀滅的現(xiàn)象，因此必須采取有效的修復(fù)和保護(hù)措施，使古建筑的文化底蘊(yùn)長(zhǎng)久顯現(xiàn)。
2、古建筑的建造需要定期維護(hù)，包括除草和屋頂掛鉤。局部發(fā)現(xiàn)陷阱；梁柱和墻體支撐得到加強(qiáng)。小規(guī)模項(xiàng)目，如場(chǎng)地清理、室內(nèi)外排水和疏浚。這類項(xiàng)目不改變文物的現(xiàn)有結(jié)構(gòu)、材料、外觀、裝飾和顏色，一般由管理單位或用戶單位作為常規(guī)工作完成。
3、古建筑保護(hù)的基本原則是保持原狀或現(xiàn)狀、盡避少干預(yù)、符合所有物品內(nèi)在要求原則及保護(hù)材料可逆性原則。文化遺產(chǎn)古建筑修復(fù)原則應(yīng)與古建筑抗震加固的原相統(tǒng)一，在古建筑修復(fù)的同時(shí)也能達(dá)到抗震加固的效果，使修復(fù)與抗震加固相融合。
古建筑有著悠久的歷史底蘊(yùn)，并且其獨(dú)特的建造風(fēng)格以及結(jié)構(gòu)在世界建造史上也占有十分重要的地位，其科學(xué)價(jià)值以及藝術(shù)性更是不可估量。古建筑的加固維護(hù)工作是必不可少的。
1、龍，喜歡四處眺望，因此在檐角的前面。
2、鳳，象征尊貴、有圣德之人。據(jù)《史記•日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”鳳是吉瑞的象征，亦是皇后的代稱。
3、獅子，代表勇猛、威嚴(yán)?！秱鳠翡洝酚涊d：“獅子吼云：‘天上天下，唯我獨(dú)尊’。獅子作吼，群獸懾伏。”
4、天馬、海馬，象征著威德通天入海，暢達(dá)四方。
5、狻猊，古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說(shuō)為龍的九子之一。傳說(shuō)能食虎豹，有率從百獸之意。
6、狎魚，是海中異獸，傳說(shuō)和狻猊都是興云作雨、滅火防災(zāi)的神。
7、獬豸，古代傳說(shuō)中的猛獸，與獅子類同?！懂愇镏尽分姓f(shuō)“東北荒中有獸，名獬豸”。傳說(shuō)能辨別是非曲直，獨(dú)角，又有神羊之稱，是勇猛、公正的象征。
8、斗牛，傳說(shuō)中是一種虬龍，據(jù)《宸垣識(shí)略》載：“西內(nèi)海子中有斗牛……遇陰雨作云霧，常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”傳說(shuō)是一種興云作雨、鎮(zhèn)火防災(zāi)的吉祥物。
9、行什，一種帶翅膀猴面孔的人像。
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